25 tahun pengumpulan fosil menghasilkan gambar paling jelas dari predator akuatik 12 kaki yang telah punah

Hyneria lindae.
Kredit: Jason Poole dari Akademi Ilmu Pengetahuan Alam Universitas Drexel.

Setelah 25 tahun mengumpulkan fosil di situs Pennsylvania, para ilmuwan di Akademi Ilmu Pengetahuan Alam Universitas Drexel sekarang memiliki gambaran yang jauh lebih baik tentang ikan berusia 12 kaki yang telah punah dan dunia di mana ia hidup.

Meskipun Hyneria lindae pada awalnya dideskripsikan pada tahun 1968, hal itu dilakukan tanpa banyak bahan fosil untuk terus berjalan. Tetapi sejak pertengahan tahun 1990-an, sukarelawan yang berdedikasi, mahasiswa, dan ahli paleontologi yang menggali di situs Red Hill di Pennsylvania County bagian utara Clinton telah menemukan lebih banyak - dan kualitas yang lebih baik - fosil kerangka ikan yang telah memunculkan pandangan baru.

Peneliti Akademi Ted Daeschler, PhD, dan Jason Downs, PhD, yang mengkhususkan diri pada periode waktu Devon (waktu sebelum dinosaurus dan bahkan hewan darat) ketika Hyneriahidup, telah mampu merekonstruksi bahwa predator memiliki moncong yang tumpul dan lebar, mencapai 10-12 meter panjangnya, memiliki mata kecil dan menampilkan sistem sensorik yang memungkinkannya untuk memburu mangsa dengan merasakan gelombang tekanan di sekitarnya.

"Dr. Keith Thomson, pria yang pertama kali menggambarkan Hyneria pada tahun 1968, tidak memiliki cukup bahan fosil untuk merekonstruksi anatomi yang kini dapat kami dokumentasikan dengan koleksi yang lebih luas," jelas Daeschler, kurator Vertebrata Zoologi di Akademi, serta seorang profesor di Drexel College of Arts and Sciences.

Awalnya, potongan ikan dikumpulkan pada 1950-an. Thomson mendeskripsikan dan secara resmi bernama Hyneria lindae pada tahun 1968, tetapi ia hanya memiliki beberapa potongan tengkorak yang dihancurkan dan beberapa timbangan yang bisa digunakan.

Penemuan baru yang Daeschler dan Downs (yang merupakan asisten profesor di Delaware Valley University) menulis tentang dalam Journal of Vertebrate Paleontology dimungkinkan oleh bertahun-tahun pengumpulan yang muncul, "materi tiga dimensi yang terawat dengan baik dan dipersiapkan dengan baik. hampir semua bagian tulang [tulang], "menurut Downs.

Tidak ada kerangka lengkap tunggal dari raksasa ini, tetapi cukup ada untuk menunjukkan bahwa Hyneria akan benar-benar menjadi monster bagi hewan-hewan lain di sungai subtropis Periode Devonian, kira-kira 365 juta tahun yang lalu. Predator puncak, mulut Hyneria dipenuhi dengan taring dua inci. Sebagai referensi, itu lebih besar dari gigi hiu Great White Shark yang paling modern.

Karena ukurannya yang besar, persenjataan, dan kemampuan inderanya , Hyneria mungkin telah memangsa apa pun dari placoderma kuno (ikan lapis baja), ke acanthodians (terkait dengan hiu) dan sarcopterygians (ikan bersirip lobus, kelompok Hyneria milik) - termasuk tetrapoda dini (vertebrata berkaki) yang juga ditemukan di situs.

Karena sungai yang dihuni Hyneria kemungkinannya keruh dan tidak kondusif untuk berburu dengan penglihatan, kanal-kanal sensoris memungkinkannya untuk mendeteksi ikan yang berenang di dekatnya dan menyerang mereka.

"Kami menemukan bahwa elemen atap tengkorak memiliki bukaan pada permukaannya yang terhubung, membentuk jaringan tabung yang akan berfungsi seperti sistem garis sensorik di beberapa vertebrata air modern," kata Daeschler. "Demikian pula, kami menemukan jaringan pori-pori yang terhubung di bagian-bagian skala yang akan terpapar pada tubuh Hyneria ."

Semua informasi baru yang diperoleh tentang Hyneria adalah ganda berharga karena memberikan informasi lebih lanjut tentang ekosistem - dan jangka waktu - itu tinggal di The Devonian adalah waktu yang penting dalam evolusi vertebrata, terutama karena beberapa. Hyneria sesama lobe- 's ikan bersirip mengembangkan sirip khusus yang akan membawa mereka ke darat dan akhirnya menimbulkan semua verterbata berkaki termasuk reptil, amfibi dan mamalia.

" Hyneria tinggal di suatu waktu dan tempat yang sangat menarik bagi kita yang mempelajari transisi sirip-ke-kaki bertulang belakang," komentar Downs. "Setiap studi seperti ini memberi kontribusi lebih besar pada pemahaman kita tentang ekosistem ini dan apa yang mungkin telah memainkan peran dalam transisi yang sukses ke tanah."