Pemburu Planet Baru NASA di Jalur untuk Memulai Kerja Ilmiah Bulan Ini

Ilustrasi seorang seniman satelit NASA Satelit Ekoplanet 

Transit.Kredit: Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA

Pemburu planet terbaru NASA akan mulai mencari dunia asing sebelum akhir Juli, jika semuanya berjalan sesuai rencana.

Satelit Survei Satelit Transitlanet (TESS), yang diluncurkan ke orbit Bumi 18 April di atas roket SpaceX Falcon 9, masih menjalani uji coba, kata pejabat NASA. Tetapi, pembayaran tersebut harus segera dilakukan.

"Tim TESS telah melaporkan bahwa pesawat luar angkasa dan kamera dalam keadaan sehat, dan pesawat luar angkasa telah berhasil mencapai orbit ilmu terakhirnya," tulis pejabat NASA dalam pembaruan Rabu (11 Juli). "Tim terus melakukan tes untuk mengoptimalkan kinerja pesawat ruang angkasa, dengan tujuan memulai sains pada akhir Juli."

Tanggal mulai itu akan mewakili penundaan sekitar enam minggu; operasi sains awalnya diharapkan akan dimulai pada pertengahan Juni, kata pejabat NASA .

Pekerjaan TESS akan melibatkan pengamatan beberapa ratus ribu bintang di lingkungan matahari, mencari dips kecerahan kecil yang disebabkan oleh berlalunya planet yang mengorbit di wajah bintang-bintang.

Teleskop antariksa Kepler yang terkenal di NASA telah menggunakan "metode transit" yang sama ini untuk mencapai efek besar, menemukan sekitar 70 persen dari 3.750 eksoplanet yang diketahui hingga saat ini. Tapi TESS bisa lebih produktif daripada Kepler ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, kata anggota tim TESS.

Dan, karena TESS akan mempelajari bintang yang relatif dekat, ia harus menemukan setidaknya beberapa dunia yang atmosfernya dapat dianalisis secara mendalam oleh instrumen lain, termasuk Teleskop Luar Angkasa James Webb senilai $ 8,8 miliar, yang dijadwalkan akan diluncurkan pada 2021. Tindak lanjut tersebut pekerjaan bisa dibayangkan termasuk mencari metana, oksigen dan gas lainnya yang mungkin menjadi bukti kehidupan asing.

Orbit sains akhir TESS adalah salah satu yang tidak pernah ada pesawat luar angkasa lainnya. TESS adalah zooming di sekitar Bumi pada jalur yang sangat elips, 13,7 hari yang membawanya sedekat mungkin dengan planet kita sejauh 67.000 mil (108.000 kilometer) dan sejauh sejauh 232.000 mil (373.000 km). Orbit ini sangat stabil dan subyek TESS untuk paparan radiasi rendah dan variasi termal rendah, kata anggota tim misi.

Misi utama TESS 'dijadwalkan berlangsung setidaknya dua tahun.