Pesawat ruang angkasa Orion NASA semakin dekat untuk akhirnya terbang lagi

Takdir kami adalah menjelajah, jadi Anda ingin mendapatkan tes di belakang Anda.

Sudah lama tiga setengah tahun sejak pesawat ruang angkasa Orion pertama kali diluncurkan ke ruang angkasa pada bulan Desember 2014, membuat penerbangan sukses yang sukses. Tetapi sekarang, program NASA yang bertujuan untuk membangun kapsul ruang angkasa yang luas dan mampu mengirim astronot ke dan dari orbit bulan akhirnya naik kembali ke arah serangkaian penerbangan uji coba.

Dalam waktu kurang dari satu tahun, model boiler dari pesawat ruang angkasa Orion akan dibuang dari roketnya pada 55 detik setelah peluncuran untuk menguji peluncuran sistem abort kendaraan. Asalkan berjalan dengan baik, sekitar setahun setelah itu, pesawat ruang angkasa Orion akan dikirim ke orbit lunar selama lebih dari seminggu untuk pelayaran shakedown. Akhirnya, sedini Juni 2022, dua hingga empat astronot akan menerbangkan Orion ke orbit lunar, mengirim manusia ke luar angkasa untuk pertama kalinya sejak 1972.

Ini bukan irama penerbangan yang cepat, tetapi tiga misi dalam empat tahun akan mewakili peningkatan luar biasa dari tingkat penerbangan kendaraan hingga saat ini — satu dalam 13 tahun. "Takdir kami adalah untuk mengeksplorasi, jadi Anda ingin mendapatkan tes di belakang Anda dan membuat manusia di pesawat ruang angkasa, dan memulai eksplorasi itu," kata Annette Hasbrook, asisten manajer untuk program Orion di Houston, kepada Ars.

Batalkan tes

Beberapa minggu yang lalu, Johnson Space Center mengundang wartawan untuk melihat pesawat ruang angkasa Orion yang akan melakukan tes penerbangan Ascent Abort-2 April mendatang. Pesawat ini dibangun di Langley Research Center NASA, dan teknisi di Houston melengkapi modul kru dengan 200 sensor. Meskipun tidak ada Starman atau Mannequin Skywalker yang akan duduk di dalam — bahkan tidak akan ada tempat duduk — kendaraan itu akan memiliki sensor di sekitar tempat astronot akan duduk untuk menentukan kekuatan yang akan dialami astronot selama tes.

NASA bermaksud melakukan uji coba pada April 2019 di Kennedy Space Center di Florida. Sebuah booster tahap pertama gemuk dari rudal Peacekeeper, dimodifikasi oleh Orbital Sciences Corporation, akan mengangkat modul awak Orion dan meluncurkan sistem abort hanya di bawah 10km, mencapai Mach 1.3. Pada saat itu, di bawah tekanan dinamis maksimum, motor sistem peluncuran-abort akan menyala, menarik kendaraan kru 3km ke atas dan menjauh dari roket hanya dalam 15 detik.

Dengan tes yang satu ini, NASA akan berusaha mengumpulkan data untuk berbagai skenario abortus, sehingga para insinyur telah memilih serangkaian target kondisi seperti angle of attack dan kecepatan yang paling menentukan situasi yang mereka hadapi. "Kami tidak bisa melakukan kasus terburuk untuk satu area karena itu tidak akan memberi tahu kami tentang area lain," kata Jon Olansen, manajer Ascent Abort Crew Module for NASA. “Jadi kami ingin mencoba dan menemukan daerah yang sulit yang dapat menginformasikan semua daerah.”

Badan ini akan mengumpulkan data dari tes untuk menegaskan simulasi untuk berbagai kondisi di mana sesuatu yang salah dengan roket Sistem Peluncur Ruang Angkasa, dan sistem peluncuran-abort perlu menarik pesawat ruang angkasa dengan cepat. Jika semuanya berfungsi sebagaimana mestinya, NASA akan siap untuk menghasilkan versi akhir dari sistem peluncuran-abort untuk penerbangan awak pertama.

Pesawat ruang angkasa Amerika

Penerbangan ini, yang dikenal sebagai Misi Eksplorasi-2, mungkin terjadi lebih cepat daripada yang diperkirakan oleh para perencana agensi. Hingga saat ini, rintangan terbesar antara uji coba pesawat angkasa luar pertama dari kendaraan Orion (kemungkinan pada tahun 2020) dan penerbangan awak pertama adalah kebutuhan untuk memperbarui menara "peluncur seluler" besar. Struktur ini mendukung pengujian dan servis roket SLS masif, memindahkannya ke landasan peluncuran, dan menyediakan platform yang akan diluncurkannya.

Antara penerbangan uji pertama dan penerbangan kedua roket, NASA berniat untuk meningkatkan tahap atas roket SLS untuk memberikan lebih banyak tendangan dalam mengirimkan muatan lebih besar lebih dalam ke Tata Surya. Tahap atas yang lebih besar dan lebih panjang ini, yang dikenal sebagai "Eksplorasi Tahap Atas," akan memerlukan perubahan signifikan pada peluncur ponsel. Badan itu memperkirakan akan membutuhkan waktu 33 bulan untuk menyelesaikan pekerjaan ini, menciptakan penundaan hampir tiga tahun antara penerbangan SLS pertama dan kedua, dan sesuai antara penerbangan uji angkasa luar yang tidak terlatih dan terkejar di Orion.

Sekarang, bagaimanapun, NASA mengatakan akan membangun peluncur ponsel kedua untuk versi roket SLS yang lebih kuat. Pada gilirannya, agensi telah memutuskan untuk menerbangkanmisi awak pertama Orion pada konfigurasi asli roket SLS, yang berarti tidak ada lagi "bar" 33-bulan antara kedua penerbangan tersebut.

Ini telah memungkinkan program Orion untuk mendorong peluncuran peluncuran kendaraannya ke depan hingga Juni, 2022, sekitar setahun lebih awal dari yang diantisipasi sebelumnya. Pejabat di markas NASA belum menetapkan tanggal peluncuran resmi untuk Exploration Mission-2 sekarang karena masalah peluncur seluler telah dipecahkan. Sebuah keputusan kemungkinan akan datang musim panas ini."Mampu menarik bar itu keluar dan memiliki kesempatan untuk membawa manusia ke ruang angkasa sedikit lebih awal adalah fantastis," kata Hasbrook.

Sungguh, itu tidak bisa segera datang. Badan ini telah "mengembangkan" pesawat ruang angkasa Orion dalam satu bentuk atau lain sejak tahun 2005, dan saat ini menghabiskan sekitar $ 1,35 miliar setahun pada program, terlepas dari kapan akan terbang. Jika Orion adalah "pesawat ruang angkasa Amerika" sebagai agen mengatakan, saatnya bagi Amerika untuk melihatnya beraksi.